¿Te sientes cansado y con sueño durante el día? Quizás la apnea del sueño es la causa. Es uno de los trastornos del sueño y respiratorio que afecta a millones de personas y trae graves consecuencias para la salud. ¡No lo ignores!
Es un síndrome en el que la respiración se interrumpe repetidas veces durante el descanso nocturno. Aunque pasa desapercibida, sus efectos son perjudiciales para la salud.
Síntomas principales de la apnea del sueño
La apnea del sueño es una condición que interrumpe la respiración de manera intermitente mientras se duerme, resultando en una reducción de la oxigenación sanguínea. Entre los síntomas habituales se encuentran:
- Ronquidos fuertes.
- Pausas en la respiración.
- Despertar durante la noche.
- Sensación de ahogo o asfixia.
- Somnolencia en exceso durante el día.
- Dolores de cabeza matutinos.
- Hipertensión pulmonar.
- Insomnio.
- Sequedad de boca al despertar.
- Problemas de concentración.
- Cambios de humor e irritabilidad.
- Visitas frecuentes al baño durante la noche.
- Sudoración nocturna.
- Disminución del rendimiento laboral y académico.
- Problemas de memoria.
Factores de riesgo de la apnea del sueño
Sobrepeso y obesidad
Una de las principales causas de la apnea del sueño es el exceso de peso. El exceso de grasa en el cuello comprime las vías respiratorias, y así dificulta la respiración, en especial durante el sueño.
Edad avanzada
A medida que las personas envejecen, los músculos que mantienen abiertas las vías respiratorias tienden a debilitarse. Es por esta razón que aumenta el riesgo de obstrucción durante el sueño.
Alcohol y tabaco
Son los enemigos silenciosos de la respiración. Al relajar los músculos de la garganta, estos hábitos favorecen la obstrucción de las vías aéreas. Esto lo que hace es empeorar los síntomas de la apnea del sueño.
Congestión nasal y problemas respiratorios
Las dificultades respiratorias, como la congestión nasal crónica, aumentan la probabilidad de desarrollar apnea obstructiva, ya que dificultan la entrada de aire a los pulmones.
Factores genéticos y antecedentes familiares
La apnea tiene un componente genético. Si hay antecedentes familiares de este trastorno, es posible que exista una predisposición genética a desarrollarlo.
Uso de sedantes y tranquilizantes
Los medicamentos que inducen la relajación muscular, como sedantes y tranquilizantes, elevan el riesgo de apnea del sueño al relajar los músculos que mantienen abiertas las vías respiratorias.
Consecuencias de no tratar la apnea del sueño
Problemas cardiovasculares
La apnea del sueño sin tratar aumenta el riesgo de sufrir enfermedades del corazón, como insuficiencia cardíaca, arritmias y problemas en las arterias coronarias.
Diabetes tipo 2
La interrupción del sueño y la falta de oxígeno afectan la capacidad del cuerpo para regular la glucosa, lo que contribuye al desarrollo de diabetes tipo 2.
Síndrome metabólico
La apnea del sueño actúa como un acelerador para enfermedades como la hipertensión, incrementa los niveles de azúcar en sangre y favorece la acumulación de grasa abdominal.
Problemas oculares
La apnea del sueño se relaciona con ciertos problemas oculares, como el glaucoma, debido a la presión intermitente que se ejerce sobre los ojos durante los episodios de apnea.
Diagnóstico de la apnea del sueño
Polisomnografía y estudios del sueño
La polisomnografía es el estudio que te permitirá confirmar la apnea severa. Durante esta prueba, se registran diversos aspectos de tu sueño, desde la respiración hasta la actividad cerebral, para identificar cualquier interrupción que afecte tu descanso.
Este estudio se realiza por lo general en un laboratorio del sueño durante la noche y proporciona una imagen detallada de los patrones de sueño del paciente.
Pruebas complementarias
Además de la polisomnografía, existen pruebas complementarias que ayudan a diagnosticar la apnea del sueño o a determinar su severidad.
Una de estas pruebas es la poligrafía respiratoria, que es una versión simplificada de la polisomnografía y se realiza en el hogar del paciente. Esta prueba evalúa la respiración y la oxigenación sanguínea mientras duermes.
Tratamientos para la apnea del sueño
Cambios en el estilo de vida
Los pequeños cambios en el estilo de vida son a menudo el primer paso en el tratamiento de la apnea del sueño. Estos incluyen la pérdida de peso, evitar el alcohol y los sedantes, dejar de fumar y mantener un horario regular de sueño. Dormir de lado es preferible, ya que permite una respiración libre que es la clave para prevenir complicaciones respiratorias.
Dispositivos CPAP
La apnea central del sueño encuentra su principal tratamiento en la terapia con CPAP. Este dispositivo suministra un flujo constante de aire que evita el colapso de las vías respiratorias durante el sueño y garantiza una respiración adecuada y un descanso reparador.
Aunque suele ser incómodo al principio, la mayoría de los pacientes se acostumbran con el tiempo y notan una mejora en la calidad del sueño.
Terapias alternativas
Existen terapias alternativas que son útiles para algunos pacientes, como los dispositivos orales que adelantan la mandíbula o los implantes que estimulan los nervios de la lengua.
Además, los ejercicios para fortalecer los músculos de la boca y la garganta traen muchos beneficios en la calidad de vida.
Opciones quirúrgicas
En casos donde otros tratamientos, como el tratamiento farmacológico o la terapia alternativa, no son efectivos, la cirugía es la opción.
El tratamiento quirúrgico va desde la eliminación de tejido para abrir las vías respiratorias hasta intervenciones más complejas como la cirugía maxilofacial.
Prevención de la apnea del sueño
- Mantener una higiene del sueño adecuada, al dormir las horas necesarias y en horarios regulares.
- Al dormir de lado, la gravedad ayuda a mantener despejadas las vías aéreas superiores y evita las obstrucciones típicas de la apnea.
- Evitar dormir boca arriba.
- Mantener las vías nasales despejadas.
- Perder peso.
- Practicar ejercicio físico y evitar hacerlo 2 o 3 horas antes de dormir.
- Dejar de fumar
- No consumir bebidas alcohólicas por la noche.
- Evitar ciertos medicamentos inductores del sueño.
La apnea del sueño es una condición seria con efectos persistentes. Si experimentas alguno de estos síntomas, no lo ignores.
Solicita una evaluación médica lo antes posible. Detectar a tiempo y tratar como se debe pueden cambiar tu vida. ¡No permitas que controle tu vida!